Hockeyfeber!
Glöm kyliga ishallar – hockeyn har aldrig varit så het i länet som den är nu. Med tre lag i Allsvenskan och ett i SHL väntar en höst full av rafflande rivalmöten.
Vi befinner oss på klassisk hockeymark. Liljas Arena är Sveriges fjärde äldsta ishall och ända sedan 1963 har Nybroiterna kunnat följa sina vikingar här. Efter vårens dramatiska slutomgång stod det klart att Nybro Vikings återigen kommer spela i Hockeyallsvenskan och när vi möter upp sportchef Rasmus Aro tillsammans med spelarna Adam Persson och Alexander Molldén är försäsongen i full gång. Lagbygget är klart, skridskorna slipade och spelstilen håller på att växa fram. På ispremiären i augusti var nästan 2000 supportrar på plats för att se spelarna presenteras och de 700 säsongskorten sålde slut snabbt. Det märks tydligt att avancemanget betyder mycket för stan.
– Nybro är en relativt liten ort och hockeyn har blivit en samlingsplats för både pensionärer, ungdomar, familjer och företagare. Vi har alltid haft mycket supportrar men det är klart att det kommer bli ett ännu större intresse nu. Många har väntat länge på detta och när allting avgjordes fylldes hallen av världens jubel. Det var verkligen vår tur nu, säger Rasmus Aro.
Starka känslor
Och det är inte bara i Nybro som hockeyn är glödhet – just nu råder hockeyfeber i hela Kalmar län. Med IK Oskarshamn i SHL och Kalmar HC och Västerviks IK i Allsvenskan kan vi räkna med en rafflande hockeyhöst – och ett och annat spännande derby.
–Det är svårt att säga varför det är så många bra lag häromkring, men det är kul och stärker området. Kalmar HC har vi mött förut och det brukar bli väldigt roliga matcher med fullsatta läktare och starka känslor, säger Adam Persson.
Att gå från Hockeyettan till Allsvenskan innebär också en hel del förändringar, inte minst i truppen. Av laget som tog Nybro Vikings upp till näst högsta ligan är bara 11 spelare kvar, resterande 14 är nyförvärv. En av dem är backen Alexander Molldén som ursprungligen kommer från Kristianstad.
– Det känns jättebra och jag är glad att jag har fått komma hit. Nybro Vikings är en fantastisk klubb, särskilt alla supportrar. I mina tidigare klubbar har det varit 500-600 på matcherna och de har suttit tysta. Här är det mycket större tryck – så det blir en fin inramning, säger han.
Bidrar till framtiden
Att spela i näst högsta hockeyligan innebär också större krav på organisationen, ekonomin och säkerheten. En annan nyhet är att TV4 Play kommer livesända alla matcher vilket kommer medföra mer uppmärksamhet kring både klubben och orten.
–En förening behöver både business och hjärta, och vi känner att vi har byggt upp en stabil ekonomi och ett starkt förtroende hos våra partners och supportrar. Det är helt avgörande att ha bra sponsorer men även alla ideella krafter är guld värda. Under en A-lagsmatch har vi cirka 60-70 personer som ställer upp och hjälper till med allt ifrån att sköta musiken till att stå i kiosken, säger Rasmus Aro.
Länsförsäkringar Kalmar Län är en mångårig partner till klubben och de är också med och sponsrar samhällsprojektet ”Fair Future”. Projektet startades av Nybro Vikings 2020 med målsättningen att inspirera barn och ungdomar till att vara en bra kompis och ta avstånd ifrån våld, mobbing och näthat, men även till att bli mer fysiskt aktiva. Spelarna är bland annat ute och föreläser i klassrum och anordnar aktiviteter på skolgårdar runt om i kommunen.
–I somras när jag var ute på gatan hemma i Västeräng var det ett gäng barn som spelade landhockey och sa att de var olika spelare från Vikings. Våra spelare är förebilder för barnen och kan vi bidra till samhället så vill vi göra det, säger Rasmus Aro.
Vad har ni för förväntningar på årets säsong?
"Eftersom vi inte ligger så bra till ekonomiskt har vi inte byggt upp så stora förväntningar. Samtidigt har vi bevisat att pengar inte är allt och har trots förutsättningarna fått till en bra trupp. Det har även hänt en del i organisationen så på något sätt känns det som en nystart. Det hade varit fantastiskt att nå slutspel men vår stora målsättning är att inte hamna bland de två sista i tabellen. Att det är flera lag från länet i Allsvenskan är kul och förhoppnings kan det bidra till större publiktryck!"
Victor Öhman, sportchef Västerviks IK
"Det ska bli oerhört spännande att få kliva in i Hockeyallsvenskan och vi har allt att vinna. Vi förväntar oss att det kommer bli en hel del publikmatcher med Nybro, Tingsryd och Västervik. Vi får även möjligheten att mäta oss med storlag som Djurgården och Brynäs, vilket blir en stor omställning mot lagen vi mött senaste åren. Att vi har tre lag från Kalmar län ser vi bara som positivt. Jag hoppas att det kan bidra till ökad beläggning på våra arenor, bättre stämning på matcherna och mera intäkter till föreningarna."
Daniel Stolt, sportchef Kalmar HC
LF Kalmar <3 Föreningslivet
För Länsförsäkringar Kalmar län är det viktigt att bidra till samhället och den kraft som finns där – därför sponsrar de cirka 100 klubbar och föreningar runt om i länet. Nybro Vikings, Kalmar HC och Västerviks IK är några av dem.
Magasinet Länskraften
Med vårt magasin Länskraften vill vi inspirera dig till en hållbar vardag genom att dela berättelser från vårt avlånga län. För att vi vill finnas här för dig, för länet - för alll tid. Läs senaste numret här.